カルロス・サンタナ率いる、活動暦38年目になるラテン・ロック・バンド。
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ラテン・ロックというジャンルを作ってしまった功労者。
ウッド・ストックのパフォーマンスで大絶賛を浴び、メジャー・デビューを果たしている。
今はラテン・ロックなんて言ってもサンタナ以外目立った活動をしているバンドはいないが、当時はマロやエル・チカーノといったロス近郊を拠点にした、メキシコ系バンドが続出した。
カルロス自身がメヒカーノであったことから、必然とラテン系のリズムを取り入れたサウンドになっていったのだろう。
ラテン系のリズムを奏でるため、コンガやティンバレスといったパーカッションが、常時正式メンバーとして扱われているのもロック・バンドとしては特異である。

ラテン系のリズムをベースに、ブルースやジャズのテイストも取り入れており、サンタナ・サウンドはごった煮サウンドとも言える。
おそらくカルロスの感性が時代に鋭いと思われ、全アルバムを通して聴くとかなりの変化を感じることができるだろう。
初期のラテン＆ブルース期をはじめ、フュージョン期、ラテン・ポップ期、ハード・プログレ期、そして最近のコラボレーション期などなど、アルバムが出るたびに驚きを与えてくれるアーティストでもある。
そして、各時期にヒット曲を出している点も驚きであろう。
しかし、そこには常に確固たるサンタナ・サウンドが存在しているのも事実。
グラミー賞を独占した1999年発表のアルバム『スーパー・ナチュラル』や、次作の『シャーマン』を聴けばより明確だ。
アルバムコンセプトはコラボレーションであり、極端な話をすれば全曲と言っていいほどコンポーザーとボーカリストを外部から迎えて作られたものなのだが、（しかもほとんどがカルロスの息子世代と言っても良いくらい、若いミュージシャンを多数起用している）聴き終えた後にアルバム自体がサンタナのものであることは確信できてしまう。
どんな曲でもどんなボーカリストでも、カルロスのギター＋リズム隊がいればサンタナなのだ。
これぞバンド！

とにかくカルロス自身が他ミュージシャンとの共演を好んでいるようで、アルバムのみならずライブでも多種多様なジャンルのミュージシャンとプレイしている。
それが感性を鋭くさせているだろうし、自身のサウンドというものを常に意識させているのだろう。
1音聴いただけで彼だとわかるカルロスのギターは、間違いなく唯一無比のサウンドだ。
ジャズをやってもカルロス、ポップスをやってもカルロス、ヒップ・ホップをやってもカルロス、ハード・ロックをやってもカルロス。
しかも、どこでも同じサウンド・メイキングをしている上に、曲にマッチするプレイをするし、「こういうサウンドはアリだよなー」と思わせてしまう。
聴く人の感覚によるだろうが、こんなギタリストは世界中探してもカルロス以外にいないと断言したい。

しかし、なんだかんだ言ってもサンタナはライブを聴く（観る）に限る。
どんな屁理屈も吹っ飛んでしまうから。
ただ、日本でライブをやると中年以降のリスナーが多く（昨年はどうだったんだろう？）、
『ブラック・マジック・ウーマン』と『哀愁のヨーロッパ』だけ異様に盛り上がるんだよなー。
これは非常に残念。もっと演奏から色々なことを感じることができるアーティストなんだから。

スタジオテイクとライブテイクのごった煮アルバム『ムーンフラワー』のオープンニングはぶっ飛びます。